"De Bulgaarse economie krimpt dit jaar met circa 3,5 procent en komend jaar
met 1 procent”, zegt de Nederlandse econoom Bas Bakker, die voor het IMF
over opkomende economieën in Oost-Europa rapporteert. Daarmee is de hoop
vervlogen dat het land de storm zou doorstaan met slechts afnemende
groeicijfers.

Lichtpuntje
Lichtpuntje is dat de Bulgaarse overheid haar huishoudboekje op orde heeft en
het banksysteem gezond is. Daardoor hoeft het land waarschijnlijk niet zoals
Hongarije voor miljarden aan het infuus bij het IMF.

De Bulgaren zelf zijn pessimistisch. Meer dan de helft van de bevolking denkt
dat Bulgarije de zwaarste klappen nog moet krijgen, bleek onlangs uit een
opiniepeiling van de landelijke krant Dnevnik. Ook wordt de overheid
verweten dat ze te laat heeft ingegrepen.

Wegblijven investeerders
Grootste probleem voor Bulgarije is op dit moment het wegblijven van
buitenlandse investeerders uit vooral West-Europa. Juist die droegen de
afgelopen jaren flink bij aan de spectaculaire groei van Bulgarije. De
‘economische tijger’ van de Balkan wist alleen al in de afgelopen drie jaar
21 miljard euro uit het buitenland aan te trekken. Nederland was de tweede
investeerder, mede door buitenlandse bedrijven die via Nederland in
Bulgarije opereren.

Stoyan Stalev, directeur van Bulgaria Invest, het Bulgaarse agentschap dat
investeerders naar Bulgarije moet lokken, schat dat de buitenlandse
investeringen dit jaar met een derde zullen afnemen. "Een duidelijk teken
van de impact van de crisis”, zegt hij. Maar hij benadrukt dat Bulgarije
"in deze barre tijden op eigen benen blijft staan’.

Onroerendgoed
Op dit moment liggen in Bulgarije vooral de belangrijke onroerendgoedmarkt en
bouwsector op hun gat. Ook het toerisme, dat de afgelopen jaren 'booming'
was, krijgt zware klappen. Volgens reisorganisator Kaloyan Velikov, die met
het Nederlandse OAD Reizen samenwerkt, zijn er "al flink wat annuleringen''
voor juli en augustus, het vakantieseizoen waarbij toeristen massaal voor
zon, zee en strand naar de Zwarte Zeekust komen.

Ook voor Nederlandse ondernemers dreigen moeilijke tijden. Rients Boiten is al
tien jaar met zijn bedrijf Kerium, dat vloeren voor bedrijven levert, in
Bulgarije actief. Jarenlang zat zijn bedrijf "niet om werk verlegen'', maar
de afgelopen maanden haalde hij minder opdrachten binnen dan gebruikelijk.

Belastingpercentage
Boiten vestigde zich om de uiterst aantrekkelijk voorwaarden in Bulgarije.
Bedrijven betalen er slechts 10 procent belasting, het laagste percentage in
de EU. Ook zijn arbeidskrachten met een gemiddeld maandsalaris van 350 euro
er uiterst goedkoop.

De in Bulgarije opererende accountant en fiscalist Ton Wouters adviseert in
zwaar weer verkerende Nederlandse bedrijven daarom juist nu hun productie
naar Bulgarije over te hevelen, om de kosten te drukken. "Bovendien ligt
Bulgarije anders dan een lagelonenland als China slechts op 2,5 uur vliegen
van Nederland'', zegt hij.

Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl